Kaum ein erotischer Roman aus dem 18. Jahrhundert hat einen so nachhaltigen Ruf erlangt wie Memoirs of a Woman of Pleasure, besser bekannt als Fanny Hill. Der britische Autor John Cleland verfasste den Text um 1748/49 – und damit mitten in einer Zeit, in der die englische Literatur zwar moralisch geprägt war, aber in privaten Lesezirkeln durchaus auch pikante Stoffe kursierten.

Schon kurz nach Erscheinen wurde der Roman verboten, und doch schaffte er es, in zahllosen Raubdrucken, Übersetzungen und gekürzten Fassungen zu zirkulieren. Selbst heute, mehr als 270 Jahre später, ist der Titel Fanny Hill den meisten ein Begriff – auch wenn nur wenige den Text tatsächlich gelesen haben.

Inhalt: Die Lebensgeschichte einer Kurtisane

Der Roman ist als fiktive Autobiografie konzipiert. Die junge Fanny Hill erzählt in der Rückschau, wie sie als 15-Jährige nach London kommt, dort in ein Bordell gerät und in die Welt der käuflichen Liebe eingeführt wird.

Cleland nutzt eine Folge von episodischen Erlebnissen, in denen Fanny ihre ersten sexuellen Erfahrungen schildert – mal naiv, mal bewusst genießend, gelegentlich auch mit komödiantischem Unterton. Die Erzählung ist weniger ein lineares Drama als eine Kette von Liebesabenteuern, die von zarter Romanze bis zu expliziter körperlicher Schilderung reichen.

Der Text endet nicht in moralischer Verdammnis, sondern in einer Happy-End-Heirat mit Charles, ihrer großen Liebe – ein damals höchst ungewöhnlicher Zug für erotische Literatur.

Entstehung und Verfolgung

John Cleland schrieb den Roman vermutlich im Schuldgefängnis. Schon bei der Erstveröffentlichung 1748/49 reagierten die Behörden empfindlich:

• 1749 wurde der Vertrieb gestoppt,
• Cleland und sein Verleger mussten sich vor Gericht verantworten,
• der Text wurde offiziell als „obszön“ eingestuft.

Trotz (oder gerade wegen) dieser Zensur verbreitete sich Fanny Hill in Europa und Amerika rasch weiter. In England war er über 200 Jahre lang verboten und wurde erst 1963 in den USA und 1970 in Großbritannien in ungekürzter Form legal publiziert.

Dramaturgischer Aufbau

1. Einleitung – Fanny wendet sich in Briefen an eine namenlose Freundin und kündigt an, ihre Lebensgeschichte schonungslos zu erzählen.
2. Unschuld und Verführung – Sie schildert Kindheit und erste Begegnung mit sexuellen Situationen, zunächst ohne eigenes Verständnis.
3. Lernen und Beobachten – Im Bordell beobachtet sie andere Paare und beginnt, ihre eigene Sexualität zu entdecken.
4. Erfüllung und Enttäuschung – Begegnungen mit verschiedenen Liebhabern, mal lustvoll, mal ernüchternd.
5. Wiederfinden der wahren Liebe – Nach vielen Abenteuern findet sie Charles wieder, und der Roman endet mit ihrer Eheschließung.

Dieser episodische Aufbau erlaubt Cleland, eine Vielzahl erotischer Szenen einzuflechten, ohne die Hauptfigur moralisch untergehen zu lassen.

Was macht den Roman besonders?

• Explizite, aber kunstvolle Sprache: Cleland verzichtet fast völlig auf derbe Ausdrücke. Stattdessen nutzt er Umschreibungen, Metaphern und bildhafte Vergleiche, die den Text sinnlich statt plump wirken lassen.
• Selbstbestimmte Heldin: Fanny ist keine tragische Figur, sondern eine Frau, die ihre Sexualität erkundet und nicht als Opfer endet.
• Literarische Qualität: Trotz pornografischer Zensurvorwürfe hat der Roman eine erzählerische Raffinesse, die ihn von bloßer Schmuddliteratur unterscheidet.
• Happy End: In einer Epoche, in der „gefallene“ Frauen literarisch fast immer sterben oder verarmen, ist Fannys Abschluss in Ehe und Wohlstand bemerkenswert.

Der Vorwurf der Pornografie

Seit der Erstveröffentlichung haftete dem Werk der Ruf des Anstößigen an. Aus heutiger Sicht lässt sich sagen: Ja, Fanny Hill ist eindeutig erotisch, teils sehr explizit – aber nicht pornografisch im modernen Sinn.

Pornografie zielt meist allein auf sexuelle Erregung ab und verzichtet auf literarische Gestaltung. Cleland dagegen schafft ein sprachliches Kunstwerk, das Erotik mit Witz, Milieuschilderung und Charakterzeichnung verbindet.

Gerade diese Mischung aus Offenem und Verschleiertem macht den Reiz aus – und erklärt, warum der Roman nicht nur überlebt, sondern immer wieder neu aufgelegt, adaptiert und diskutiert wird.

Nachwirkung

• Zahlreiche Verfilmungen (u. a. 1968, 1983, 2007)
• Adaptionen für Theater und Graphic Novel
• Erwähnungen in Literatur- und Kulturgeschichten als Meilenstein erotischer Prosa

Der Name „Fanny Hill“ ist zu einer Chiffre für erotische Literatur geworden – ähnlich wie „Lady Chatterley“ oder „Justine“. Wer den Titel hört, weiß sofort, dass es sich um einen Skandalstoff handelt, selbst ohne den Roman zu kennen.

Fanny Hill ist mehr als nur ein historischer Erotikroman – er ist ein literarisches Dokument, das die Grenzen seiner Zeit sprengte und bis heute Fragen nach Moral, Lust und weiblicher Selbstbestimmung aufwirft. Seine Mischung aus erzählerischem Witz, sinnlicher Sprache und gesellschaftlichem Tabubruch macht ihn zu einem Werk, das auch im 21. Jahrhundert noch gelesen – und diskutiert – wird.