Le “Naked Mile “ était une tradition tristement célèbre à l”université du Michigan à Ann Arbor, où les étudiants couraient nus sur le campus le dernier jour de cours du semestre de printemps. L’événement a atteint son apogée dans les années 1990, mais a été abandonné au début des années 2000. Voici une mise en perspective historique :

Origine et évolution

• Première manifestation : la première course, qui a eu lieu en 1986, a réuni une trentaine d’athlètes masculins des équipes de crosse et d’aviron de l’UMich.
• Initiateurs : il n’y a pas de fondateurs clairement désignés. Il semble toutefois que la tradition soit née spontanément du mouvement étudiant, marqué par une combinaison de culture contestataire, de festivités de fin de semestre et d’amusement juvénile.
• Greek Life : bien que des membres de Greek Life (associations d’étudiants et sororités) aient certainement participé, le Naked Mile n’était pas un événement officiellement initié par eux. Il s’agissait plutôt d’une tradition informelle soutenue par la communauté étudiante en général.

Les moments forts de la tradition

Dans les années 1990, le Naked Mile a attiré des centaines de participants et souvent des milliers de spectateurs, dont de nombreuses personnes extérieures. Il est devenu un symbole de la transition entre les études et les vacances d’été, accompagné d’une atmosphère de liberté, de plaisir et d’exhibitionnisme.

La nudité pure était la norme

• La plupart des participants ont couru entièrement nus, ce qui a fait de la course un événement spectaculaire et controversé.
• Certains utilisaient des ornements corporels minimaux, comme des parties du corps peintes, ou des accessoires comme des masques, pour se « déguiser » partiellement ou pour rester anonymes.

Exceptions et évolutions

• Participants timides : certains étudiants ont choisi de participer en sous-vêtements, en maillot de bain ou en tenue légère, surtout dans les dernières années, lorsque la tradition était de plus en plus surveillée.
• Masquage et créativité : à partir des années 1990, de nombreux participants ont porté des masques ou des costumes afin de dissimuler leur identité. Cela se faisait en partie par honte, en partie par crainte d’une identification ultérieure (surtout à l’ère des vidéos sur Internet).

Pourquoi mettre l’accent sur la nudité ?

La tradition mettait l’accent sur une forme de liberté et de rébellion typique de la culture universitaire. L’accent mis sur la nudité était central parce qu’il brisait un tabou public – une forme de plaisir collectif et un sentiment de « peu importe ce que les autres pensent ».

Transition vers la course en sous-vêtements ?

Après 2001, lorsque la police et l’université ont intensifié leurs actions contre le Naked Mile, l’événement s’est transformé :

• Certaines petites manifestations qui lui ont succédé étaient plutôt des courses en sous-vêtements, le risque de poursuites pénales en cas de nudité intégrale étant devenu trop important.
• L’élément originel de la « nudité » a ainsi perdu sa signification, ce qui a contribué à la fin définitive de la tradition.

Controverses et fin

• Rôle d’Internet : la diffusion de la technologie des caméras et l’avènement d’Internet ont eu une influence décisive sur la fin du « naked mile ». De nombreux coureurs ont été filmés sans leur consentement et les vidéos se sont retrouvées sur des sites web spécialisés, souvent avec des intentions voyeuristes ou pornographiques.
• Intervention de la police : A partir de 2000 environ, la police a augmenté sa présence. Après qu’un groupe d’habitants de Livonia eut envoyé une lettre de plainte au procureur général du Michigan, Jennifer Granholm, l’AAPD (Ann Arbor Police Department) a annoncé qu’il procéderait à des arrestations pour trouble à l’ordre public et qu’il augmenterait la présence de la police. L’année 2000 a été la première année au cours de laquelle l’AAPD a arrêté plusieurs étudiants pour outrage à la pudeur, ce qui est considéré comme un comportement sexuel criminel. Les personnes accusées de harcèlement sexuel peuvent être obligées de s’inscrire au registre national des délinquants sexuels. Cela a entraîné une baisse du nombre de participants.
• Dernière course officielle : le Naked Mile a été organisé à grande échelle pour la dernière fois en 2001. Par la suite, des tentatives sporadiques de perpétuer la tradition ont certes eu lieu, mais à une échelle beaucoup plus réduite.

Résumé

Le Naked Mile a reflété l’évolution des réalités culturelles et technologiques. Ce qui a commencé comme une célébration innocente a pris fin à une époque où la surveillance et la diffusion de données personnelles se sont massivement développées. La pression croissante exercée par Internet et l’application de la loi ont finalement mis fin à cette tradition unique.
Alors qu’au début, les participants couraient presque exclusivement nus, cette pratique est devenue moins uniforme au fil des ans. La combinaison de l’observation croissante, des préoccupations en matière de sécurité et des conséquences pénales a finalement conduit à ce que la course devienne une version plus symbolique de ce qu’elle était à l’origine – avant de disparaître complètement.