Depuis longtemps déjà, Marc Manther s’intéresse de près au phénomène des émissions de télé-réalité et à leurs effets sur les participants. Avec « Isabells Casting », il a publié en mars 2020 le début d’une série prévue sur une émission de casting appelée « Erotic Actress Talent Search » (EATS). Alors que la série EATS est encore en cours de développement, Manther a surpris ses lecteurs avec le roman « Die Halloween Challenge », écrit en peu de temps.

L’histoire se concentre sur Léa, une étudiante en médecine qui a un besoin urgent d’argent pour ses études et l’opération de sa mère. Lorsqu’elle a l’occasion de gagner 100 000 euros en participant à une émission télévisée sur l’Halloween, elle y voit sa dernière chance. Ce qui semble d’abord être une émission de téléréalité ordinaire se transforme en une critique profonde de la société. Le roman aborde la situation financière précaire de nombreux étudiants et les limites morales qu’ils sont prêts à franchir.

Le roman a une forte dimension érotique et travaille intensément avec le genre ENF. Toutefois, Manther va nettement au-delà des conventions typiques du genre.

Alors que les récits ENF classiques s’arrêtent souvent à la représentation superficielle de l’exposition et de l’humiliation féminines, « Le Challenge Halloween » utilise ces éléments comme point de départ pour une exploration plus profonde du pouvoir, du contrôle et des contraintes sociales. La protagoniste Lea vit certes des situations ENF classiques, mais celles-ci sont toujours intégrées dans un contexte plus large.

L’évolution du personnage principal est particulièrement intéressante à cet égard : l’exposition involontaire du début se transforme en une réflexion complexe sur sa propre sexualité et son autodétermination. Les scènes érotiques sont explicites, mais ne servent pas à la simple stimulation, elles font avancer le développement du caractère et soutiennent la dimension critique de la société du roman.

La deuxième partie du roman quitte alors presque totalement les tropes classiques de l’ENF pour se tourner vers les conséquences sociales. Il y est question de slut-shaming, de chasses aux sorcières médiatiques et de la double morale d’une société qui consomme et condamne en même temps la sexualité féminine.

Manther utilise donc les conventions du genre ENF pour à la fois les déconstruire et les instrumentaliser pour son message de critique sociale. Cela fait de « Le Challenge Halloween » un hybride intéressant entre littérature érotique et roman social.

Pour les puristes du genre, le roman peut ainsi être trop « littéraire », tandis que les amateurs de littérature classique peuvent être gênés par les scènes explicites. Mais c’est justement cette transgression des limites qui fait l’attrait particulier du livre. Il s’adresse à des lecteurs adultes qui s’intéressent à la face cachée de l’industrie du divertissement et qui sont prêts à se pencher sur des sujets socialement tabous. Le roman soulève des questions importantes : Jusqu’où les gens iraient-ils pour la sécurité financière ? Quel est le rôle des médias et de la société dans l’exploitation des personnes vulnérables ? Et que se passe-t-il lorsque des moments privés deviennent soudain publics ?

Manther parvient à traiter ces thèmes complexes de manière sensible et néanmoins captivante. Le Challenge Halloween est plus qu’une simple littérature de divertissement – c’est un miroir de notre époque et de ses défis moraux.