Le Test Miller est une norme juridique importante utilisée aux États-Unis pour décider si une œuvre est obscène et n’est donc pas protégée par le Premier amendement de la Constitution (la liberté d’expression). Le test provient de l’affaire révolutionnaire Miller v. California de 1973, qui a établi les critères de l’obscénité et a créé un cadre plus précis pour la censure et les poursuites judiciaires contre les matériaux obscènes.

1. Contexte de l’affaire Miller.

L’affaire Miller v. California concernait l’éditeur Marvin Miller qui avait envoyé par la poste du matériel publicitaire pour des films et des livres pornographiques. Ce matériel a été jugé offensant par les destinataires, et Miller a donc été accusé en vertu des lois californiennes en vigueur sur l’obscénité. La défense de Miller a fait valoir que ses œuvres étaient couvertes par le premier amendement de la Constitution, qui protège la liberté d’expression. L’affaire s’est poursuivie jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, qui s’est prononcée sur une nouvelle définition de l’obscénité.

2. Le test de Miller.

Le Test Miller établit trois critères qui doivent être remplis pour qu’une œuvre soit considérée comme obscène et donc non protégée par la liberté d’expression :

1. Tester les normes communautaires : L’œuvre dans son ensemble, selon les normes communautaires locales contemporaines, doit être telle qu’elle incite le membre moyen de la communauté à exciter des désirs sexuels obscènes (dans l’original : « appeals to the prurient interest »).
2. Représentation manifestement choquante : L’œuvre doit décrire ou représenter des actes ou des fonctions sexuelles d’une manière manifestement choquante, telle qu’elle est définie par les lois de l’État concerné.
3. Manque de valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique : L’œuvre dans son ensemble ne doit pas avoir de valeur littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse (souvent appelé « test SLAPS », basé sur les premières lettres de « serious literary, artistic, political, or scientific value »).

3. Signification du test de Miller.

Le test Miller a précisé les décisions précédentes de la Cour suprême qui avaient tenté de définir l’obscénité, mais qui étaient souvent trop vagues. Avec ce test en trois parties, la décision sur l’obscénité a été ramenée à des normes communautaires locales, ce qui a permis à différentes communautés d’appliquer des normes différentes. Cela a permis aux communautés les plus conservatrices de prendre des mesures plus strictes contre les contenus obscènes, tandis que les régions plus libérales pouvaient appliquer des normes plus généreuses.

4. Application du test Miller dans la pratique.

Depuis la décision dans l’affaire Miller v. California, le test est utilisé dans de nombreuses procédures judiciaires concernant la diffusion de matériel obscène. Voici quelques aspects de l’application pratique :

• Variation des normes communautaires : Comme le test est basé sur des normes locales, différentes communautés aux Etats-Unis peuvent arriver à des jugements différents. Ce qui est considéré comme obscène dans une communauté peut être considéré comme acceptable dans une autre.
• Protection de l’art et de la littérature sérieux : Les œuvres qui sont considérées comme obscènes selon le test de Miller ne sont pas punies uniquement si elles ont une signification littéraire, artistique, politique ou scientifique sérieuse. Cette exception est un mécanisme de protection crucial pour les expressions artistiques et intellectuelles.
• Défis pratiques : L’application du test de Miller n’est souvent pas facile, car les juges et les jurys doivent décider de manière subjective des normes communautaires et de la valeur artistique ou littéraire d’une œuvre. De ce fait, le test reste controversé dans de nombreux cas.

5. Critiques et controverses autour du test de Miller.

Le test Miller a suscité quelques controverses dans la jurisprudence américaine sur l’obscénité :

• Subjectivité et inégalité : Les critiques du test affirment que le fait de dépendre de « normes communautaires locales » entraîne une inégalité dans la jurisprudence, car les points de vue sur ce qui est obscène sont très différents dans différentes parties du pays.
• Limitation de la liberté d’expression : Certains partisans de la liberté d’expression affirment que le test est trop restrictif et pourrait mettre les œuvres artistiques ou littéraires en danger d’être censurées, même si elles ont une valeur culturelle importante.
• Changement des normes : Les normes communautaires contemporaines évoluent au fil du temps. Ce qui était considéré comme obscène dans les années 1970 pourrait être accepté aujourd’hui. Ces normes changeantes rendent le test dynamique, mais aussi difficile à prévoir.

6. Conclusion : importance du test de Miller.

Le test Miller a profondément modifié la compréhension et la définition légale de l’obscénité aux Etats-Unis. Il offre un cadre plus clair, mais néanmoins controversé, pour déterminer quelles œuvres peuvent être exclues de la liberté d’expression et poursuivies en justice. Le test est l’une des bases juridiques centrales pour la censure de la pornographie et du matériel obscène, qui joue un rôle important aussi bien pour les auteurs, les éditeurs, les cinéastes que pour les tribunaux.